Die weiße Hölle von Canari

Es ist eine der schönsten, wenn nicht die schönste Küstenstraße am Mittelmeer. Von Centuri im Norden bis Saint-Florent führt die eng ge­­wun­de­ne Corniche entlang der Westküs­te des Cap Corse. Rechter Hand, tief unten, das Tintenblau des Meeres, links die mediterrane ­Palette aus marmorgrauem Fels, dem Silber der Oliven, dem matten Smaragdgrün der Macchia. Dazu der warme Wind, der Duft von wildem Thymian – hinter jeder Kurve scheint das Paradies zu liegen. 

Aber die Traumfahrt endet jäh. Zwischen Canelle und Ogliastro kauert unvermittelt eine gewaltige Beton­struktur auf dem steil ins Meer abfallenden Felsen – hingeworfen wirkt sie, ein Moloch, surreal, wie ein zerschelltes Raumschiff oder ein verendetes prähis­to­risches We­sen. Es ist die Mine von Canari, in der Mitte des 20. Jahrhunderts der größte Asbesttagebau in Europa.

Von der Straße aus ist nur das Fabrikgebäude zu sehen. In Terrassen steigt es den Fels hinauf, Fenster mit zerschlagenem Glas, löchrige Dächer, nur die Fassade ist zur Straße hin mit Planen verdeckt. Verstreute Schilder verbieten das Betreten der Ruine oder warnen vor Gesundheits­risiken. Weshalb, sagen die Schilder nicht.

Es verlangt Fantasie, aber diese Ruine war zwei Jahrzehnte der Stolz der korsischen Industrie und ihr Produkt die Quelle eines Reichtums, den die ewig arme Insel nie zuvor kannte. Denn nach Asbest gierte die halbe Nachkriegswelt.

1946 begann der Betrieb der Mine. In­ha­berin war die Société Minière de l’Ami­an­te, ihr Hauptaktionär Eternit, ein österreichisch-deutsch-belgischer Konzern, der sich in den 1920er-Jahren gründete und mit Asbest zum Weltunternehmen wurde. Sein Erfolgsprodukt, der Faser­zement, galt als Wun­­der­­werk­stoff. 

Gäbe es Asbest nicht, müsste man ihn erfinden. Die weltweit in manchem Ge­stein vorkommenden ­Silikatminerale, die ­fa­den­artig kristallisieren, lassen sich zu ­in­dus­triell nutzbaren Fasern aufbereiten, was ihnen den Namen Bergflachs eintrug. Sie haben eine ungeheu­re Festigkeit, sind unbrennbar, säure- und witte­rungs­beständig, haben überragende Dämm­eigenschaften, lassen sich leicht mit an­de­rem Material mischen und sogar ver­spinnen. Mit un­zähligen An­wendungen – in der Werft-, Bau- und Auto­­indus­trie, in der Elektro- und Textil­indus­trie – machte sich Asbest unentbehrlich.

Gäbe es Asbest nicht, hätten Millionen Menschen ein längeres, gesünderes Leben geführt. So fein sind seine Fasern, dass sie „alveolengängig“ sind, die zartesten Verästelungen der ­Bronchien bis zu den Alveo­len, den Lungenbläschen, erreichen und dort furchtbare Schäden anrichten. Sie erzeugen chronische Entzündun­gen, die zu Abestose führen, einer krank­haften Veränderung des Lungengewebes, und die wiederum zu Lungenkrebs und besonders oft zu Mesotheliomen, das sind bösartige Tumore des Bauchfells. Teuflisch an der Asbestose ist ihre enorme Latenz: Zwischen zehn und 60 Jahren dauert es, bis der Krebs ausbricht. Dann ist es für eine heilende Therapie oft zu spät – und der Verursacher meist unerkannt.

Bekannt sind die Risiken von Asbeststaub schon lange. 1906 wurde die Asbes­tose zum ersten Mal beschrieben, 1943 Lungenkrebs als Folge von Asbest­belastung als Berufskrankheit anerkannt, seit 1970 wird er offiziell als krebserzeugend eingestuft. Einzelne Länder verboten Asbest zwar schon früher, es dauerte aber noch bis 2005, bis die EU seine Verwendung ver­bot – Folge der offensiven Lobby­arbeit der Produzenten, die in vielen Ländern jahrelange Verzögerungen bei der Klassifizierung als Gefahrstoff erreichten. In Schwellenländern wird Asbest noch immer gefördert und ver­arbeitet.

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